توفي رائد الفضاء الأمريكي والتر كننغهام ، آخر عضو على قيد الحياة في أول بعثة ناسا تبث مباشرًا من المدار ، عن عمر يناهز 90 عامًا.
وكانت مهمة أبولو 7 مأهولة لمدة 11 يومًا في عام 1968 واختبرت قدرتها على الرسو والالتقاء في الفضاء لكن الفريق فاز أيضًا بجائزة Emmy Award عن برامجهم الإذاعية في الفضاء.
وفي هذا الإطار أكدت وكالة ناسا وفاة كانينغهام وقالت إن هبوطه على سطح القمر كان له تأثير كبير على نجاح البرنامج.
وقال أحد أفراد عائلته لوسائل الإعلام إن كننغهام توفي لأسباب تتعلق بالعمر.
وقالت عائلة كننغهام: "نريد أن نعبر عن فخرنا الكبير بالحياة التي عاشها وعن امتناننا العميق لكوننا وطنيًا ومستكشفًا وطيارًا ورائد فضاء وزوجًا وأخًا وأبًا".
وولد كننغهام في مدينة كريستون بولاية أيوا وحصل على درجة الماجستير في الفيزياء من جامعة كاليفورنيا في لوس أنجلوس.
وأثناء عمله كمدني في ذلك الوقت ، كان أحد رواد الفضاء الثلاثة الذين تم اختيارهم لأول رحلة فضاء مأهولة في برنامج أبولو.
وانضم كاننغهام إلى زميليه والتر شيرا ودون إيزيل في المهمة الناجحة التي استغرقت 11 يوما، والتي جرت في مدار قريب من الأرض كأول رحلة تجريبية مأهولة لمركبة أبولو الفضائية الجديدة التي خاضت لاحقا غمار الرحلة إلى القمر.
